暗礁是船舶航行中最危險的障礙物。海道測量時必須準確地測定它的位置、深度和延伸范圍。
有一種情況：由于測線之間是水深測量的空白區，有的面積不大的暗礁之類的障礙物有可能漏測，但是根據當地漁民的報告，或者根據舊資料，推測某處可能存在暗礁，需要進一步探明。另有一種情況：使用回聲測深儀測深時，測深線經過暗礁的某一部分，或在重要航道上經掃海測量證明某處有暗礁存在，但精確位置、深度和延伸范圍尚未測出。還有一種情況：在使用回聲測深儀時，也利用側掃聲納，可以測出暗礁的位置，但最淺深度和準確的延伸范圍仍不能確定。這幾種情況，都可以使用加密測深，或輔以潛水員探摸的方法精確測出暗礁的位置、最淺水深和延伸范圍。
利用多波束測深系統測海底地形時，因為是全覆蓋測深，暗礁的位置、深度和延伸范圍都可以在測深圖上直接顯示出來。
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